Va considerato di prima scelta, tra gli antinfiammatori non steroidei, l'impiego del paracetamolo che, oltre ad abbassare la febbre, riduce il mal di testa e i dolori muscolari. Per i bambini e i ragazzi di età inferiore a 16 anni, si raccomanda il solo paracetamolo. Per combattere l'influenza può essere impiegato anche l'acido acetilsalicilico, che va tuttavia evitato nei bambini tra i 3 e i 12 anni perché la sua assunzione, in concomitanza con una malattia virale, potrebbe causare la sindrome di Reye, una grave anche se rara malattia che potrebbe determinare gravi danni cerebrali.

L'utilizzo di farmaci contro la tosse deve essere valutato caso per caso e va preso in considerazione soprattutto quando la tosse è molto insistente e tale da compromettere (soprattutto nei bambini) l'alimentazione e un sonno soddisfacente. Tra i farmaci antitussigeni vanno preferiti quelli che agiscono deprimendo il riflesso della tosse (ad esempio, la cloperastina), mentre quelli sedativi (a base di diidrocodeina) vanno riservati alle situazioni in cui può essere utile anche la sedazione del paziente. Nel caso di tosse produttiva vengono generalmente impiegati farmaci ad attività espettorante o mucolitica.

Le inalazioni di vapore possono alleviare i sintomi respiratori e prevenire alcuni dei problemi indotti dall'essiccamento delle membrane e dall'ispessimento delle secrezioni.

Il ricorso alla terapia antibiotica in corso di influenza non deve essere indiscriminato ma richiede da parte del medico una valutazione ragionata di diverse variabili quali l'età del paziente, la presenza di concomitanti malattie che espongono ad un rischio di complicazioni batteriche e soprattutto una attenta valutazione del quadro clinico. Gli antibiotici potranno esser prescritti quando si sospetta una complicazione batterica, segnalata dalla persistenza e dalla gravità dei sintomi: ad esempio, una temperatura corporea elevata oltre 3-5 giorni, la comparsa o l'aumento di espettorazione con aspetto purulento, difficoltà a respirare.

Farmaci antivirali | Altre terapie | Prevenzione

Farmaci antivirali Sono stati identificati solo due farmaci con azione antivirale, l'amantadina e la rimantadina, che agiscono solo sull'infezione influenzale provocata dai virus di tipo A. Tuttavia, andrebbero usati solo quando ci sono rischi di gravi complicazioni perché possono avere effetti collaterali di tipo neurologico e favorire lo sviluppo di ceppi virali mutanti resistenti. Inoltre, sono efficaci solo nel 70-90 per cento dei casi. L'amantadina è, comunque, sconsigliata per i bambini sotto l'anno d'età. L'amantadina e la rimantadina (non commercializzata in Italia) possono essere utilizzate anche a scopo preventivo nelle persone che sono ad alto rischio per le complicazioni dovute all'influenza e che non si sono potute vaccinare. Inoltre, questi due farmaci, non bloccano completamente l'infezione influenzale tanto da consentire lo sviluppo di una forma di immunità naturale, anche se non compaiono i sintomi influenzali. Nel 1999, è stato messo in commercio in Italia un nuovo farmaco con azione antivirale, lo zanamivir, che è in grado di ridurre la durata della malattia da uno a 2,5 giorni. Lo zanamivir agisce sulla neuroaminidasi (una proteina presente sulla superficie esterna del virus e che sembra essere necessaria al virus per infettare le cellule e per liberare particelle virali dopo la replicazione all'interno della cellula), rallentando la propagazione del virus. Il farmaco è attivo contro i virus influenzali appartenenti sia al ceppo A sia al B, ma va assunto entro le 48 ore dall'insorgenza dei sintomi. Non può essere somministrato ai bambini al di sotto dei 12 anni d'età e alle donne in gravidanza o durante l'allattamento perché non ci sono ancora dati sufficienti per assicurarne l'innocuità in questi casi.

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Altre terapie La vaccinazione profilattica antinfluenzale è l'arma più efficace per prevenire l'influenza e limitarne i danni. È consigliata specialmente agli anziani e alle persone ad alto rischio per le possibili complicazioni influenzali, come i cardiopatici, i diabetici, gli asmatici. La prevenzione vaccinale oltre a proteggere questi gruppi a rischio di complicazioni gravi è in grado, qualora si raggiungano coperture ottimali in particolari categorie lavorative e nella popolazione generale, di ridurre la possibilità di co-circolazione di virus umani ed aviari e di interrompere la catena di trasmissione dei ceppi influenzali che non abbiano la caratteristica di pandemia. Ogni anno viene messo in commercio un vaccino specifico per le nuove varietà di ceppi virali.

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Prevenzione La migliore prevenzione dell'influenza è rappresentata dal vaccino. La vaccinazione è consigliata a tutte le categorie "a rischio", ma anche a coloro che lavorano in comunità (per esempio ospedali, case di riposo, scuole) o che svolgono lavori di pubblica utilità (per esempio vigili del fuoco e poliziotti). Chiunque lo desideri può vaccinarsi, acquistando, previa ricetta medica, il vaccino in farmacia. Per chi il vaccino non lo fa, ecco alcune precauzioni utili durante l'epidemia: cercare di evitare il contagio tenendosi lontano, per quanto possibile, dai luoghi affollati: questo vale soprattutto per le persone a rischio, come bambini, anziani, malati di cuore e ai polmoni o i soggetti molto debilitati in casa far cambiare l'aria spesso cercare di tenere efficiente il sistema immunitario, con un'alimentazione ricca di vitamine, oligoelementi e minerali. Il sostegno al sistema immunitario è particolarmente necessario per chi conduce una vita stressante, lavora molto o è debilitato.

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