Gli organi della riproduzione
L'apparato genitale femminile è costituito dagli organi riproduttivi (ovaie, utero, tube di Falloppio, vagina e vulva) e dalle "strutture di sostegno" (pelvi, pavimento pelvico e legamenti). I primi organi deposti alla riproduzione sono le due ovaie, a forma di mandorla, lunghe da 2,5 a 5 centimetri, poste ai due lati dell'utero. Ogni ovaio è unito all'utero e alla rispettiva tuba uterina dai legamenti. La superficie dell'ovaio, che alla nascita è liscia, dopo la pubertà diventa irregolare per la presenza di sporgenze dovute ai follicoli e di infossature. L'ovaio è composto da una porzione centrale (o midollare) e da una parte esterna (o corticale).
La midollare è costituita da tessuto connettivo, fibre nervose, fibre muscolari lisce, vasi sanguigni e vasi linfatici. Nella corticale sono invece presenti i follicoli ovarici, ossia le strutture dove crescono e si sviluppano gli ovociti. Ogni follicolo ovarico contiene un ovocito, che può giungere a maturazione. Ogni ovocito è rivestito da uno strato esterno di cellule tecali e da uno strato interno di cellule della granulosa. Entrambi questi tipi di cellule sono responsabili della produzione degli ormoni ovarici: gli estrogeni e il progesterone. I follicoli ovarici, contenuti nella corticale, sono presenti in tutte le varie fasi del loro sviluppo: follicoli primordiali, follicoli in via di maturazione, follicoli di degenerazione e corpi lutei. In ciascun follicolo ovarico prende origine e matura una cellula "uovo". I follicoli primordiali sono presenti in gran numero alla nascita (300-500.000 circa), ma solo una piccola parte (400-500 circa) subisce il processo completo di maturazione dopo la pubertà. All'inizio l'ovulo è costituito da una semplice cellula uovo circondata da uno strato di cellule follicolari o cellule della granulosa. Il follicolo cresce di dimensioni per il moltiplicarsi delle cellule follicolari e contemporaneamente si sposta verso la superficie dell'ovaio, dove giunge a maturazione. Quando il follicolo è maturo, si verifica la rottura della membrana e l'ovulo viene espulso nella cavità peritoneale (ossia la membrana sottile e trasparente che riveste le pareti della cavità addominale) dando luogo all'ovulazione. L'utero è un organo cavo dalle dimensioni e dalla forma di una pera rovesciata, situato al centro della pelvi, dietro la vescica e davanti al retto ed è ricoperto dalle anse intestinali. È costituito da diverse parti:
La vagina, lunga circa dodici centimetri, è un organo cavo di forma tubolare costituito da muscolatura liscia rivestita da uno strato di tessuto epiteliale. Il muco secreto dall'epitelio della vagina contribuisce a mantenerne liscia e umida la superficie interna. La vagina è il canale attraverso il quale entra il liquido seminale ed esce il flusso mestruale, oltre a costituire il canale del parto. |
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