26/10/2009
Perché tossiamo
Le cause che provocano la tosse possono essere diverse: dalle infezioni delle vie respiratorie a una sostanza irritante inalata, da un piccolo corpo estraneo presente nelle vie respiratorie all'inalazione di aria troppo fredda. E ancora, anche alcune malattie possono provocare la tosse. Più raramente può essere causata dalla reazione ad alcuni farmaci o da una reazione psicologica ad alcune situazioni fortemente emotive o allo stress.
Ma vediamo nel dettaglio le principali cause della tosse:
- Le infezioni delle vie respiratorie (faringite, laringite, bronchite, sinusite), che sono generalmente provocate da virus o batteri. I virus del raffreddore rappresentano la causa più frequente di tosse soprattutto nei bambini, in cui ancora non si sono sviluppate del tutto le difese del sistema immunitario, e negli anziani, in cui le difese si sono invece indebolite. I virus parainfluenzali, che colpiscono le alte vie respiratorie, provocano tossi secche e rauche, mentre quelli dell'influenza vera e propria tosse forte e prolungata, oltre a febbre alta. In caso di infezioni da batteri, gli attacchi di tosse sono incessanti e la febbre di solito resiste alle terapie
- Una sostanza irritante inalata (per esempio il fumo o anche lo smog della città e le polveri presenti in molti ambienti di lavoro) oppure deglutita e poi, per errore, penetrata nelle vie respiratorie. Il fumo a volte può provocare durante la notte attacchi di tosse occasionali. Nei fumatori incalliti col passare degli anni la tosse può trasformarsi in cronica, a causa di una infiammazione permanente dei bronchi (bronchite cronica di lieve entità). La tosse può colpire anche chi non fuma ma inala il fumo altrui: esposti al fumo passivo sono soprattutto i bambini che vivono in ambienti in cui si fuma
- La rinite e la sinusite di origine allergica sono le cause più frequenti di tosse. Anche l'asma, che spesso dipende da allergia è causa di tosse insistente, soprattutto notturna
- Un piccolo corpo estraneo presente nelle vie respiratorie superiori, per esempio il semino di un acino d'uva in un alveolo dei bronchi
- Una tosse improvvisa e di breve durata può essere dovuta all'inalazione di aria troppo fredda o troppo calda
- Molte malattie, alcune anche gravi, hanno come sintomo la tosse, ed è questo uno dei motivi per cui, se questo disturbo persiste oltre un certo periodo di tempo, non va sottovalutato. Una tosse cronica, ossia che dura da più di tre settimane o che va incontro a frequenti ricadute, può essere causata da una bronchite cronica (tipica del fumatore). Se si presenta con più frequenza di notte, la tosse può essere anche la spia di una malattia cardiaca (scompenso cardiocircolatorio) oppure essere il sintomo iniziale di una crisi asmatica. Altre possibili cause della tosse potrebbero essere il reflusso gastroesofageo oppure una compressione sulle vie respiratorie causata, per esempio, da un tumore del polmone o della pleura
- Raramente alcuni farmaci, usati per curare l'ipertensione, come per esempio i betabloccanti e gli aceinibitori, danno luogo a una tosse secca che scompare non appena la cura viene interrotta
- La tosse può essere anche una reazione psicologica ad alcune situazioni fortemente emotive o allo stress, ma in questi casi il disturbo non compare durante il sonno.
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