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Bronchiti e polmoniti
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Fumo, inquinamento, inalazione di sostanze tossiche ma anche virus e batteri possono irritare i nostri bronchi, i canali che portano l'aria ai polmoni. La bronchite è un'affezione molto comune che può essere il risultato di un'infezione occasionale (bronchite acuta), o può scaturire dall'azione prolungata nel tempo di una serie di fattori che irritano la mucosa delle vie respiratorie: in questo caso si parla di bronchite cronica.
La bronchite è una malattia molto diffusa che si verifica prevalentemente nei paesi industrializzati, con un'incidenza di circa 3000 casi su 100.000 abitanti, perché è causata dall'inquinamento atmosferico, ovviamente maggiore in queste aree. Oltre a chi abita in zone inquinate dalle emissioni delle industrie e delle automobili i più esposti sono bambini, anziani, fumatori accaniti (ma anche chi vive con un fumatore) e chi già soffre di malattie polmonari. Catarro giallognolo e verdastro o di color marrone con striature di sangue, dolori acuti al torace, febbre alta, brividi, tosse. La frequenza dei battiti del polso e del respiro accelera fino a raddoppiare rispetto al normale. Sono i sintomi più frequenti con cui si manifesta la polmonite, un'infiammazione, di solito acuta, del parenchima (tessuto) polmonare: interessa gli alveoli polmonari (piccole cavità in cui si realizzano gli scambi di gas tra l'aria respirata e il sangue) e il tessuto interstiziale. L'infezione penetra in profondità fino ad arrivare ai polmoni. Qui intere parti di tessuto polmonare sono invase dal catarro che tende a solidificarsi impedendo il passaggio dell'aria. Quando sono coinvolte anche le piccole vie aeree (bronchi e bronchioli) che portano l'aria verso gli alveoli, si parla di broncopolmonite (molto più diffusa, si presenta con sintomi simili ma meno accentuati e si cura come una polmonite). Se la zona colpita interessa solo un polmone si ha la polmonite lobare; se sono colpiti entrambi i polmoni la malattia viene chiamata polmonite bilaterale o doppia. |
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