La mente e il cervello

Qual è il rapporto tra la mente e il cervello? È possibile che ciò che siamo, le nostre emozioni, i nostri pensieri, le nostre creazioni siano frutto di ciò che abbiamo dentro la nostra testa? In questo dossier cercheremo di capire come questo sia possibile e cosa può accadere quando il cervello si ammala, partendo da alcune definizioni essenziali.

Il sistema nervoso è un insieme di organi che permettono la coordinazione della vita psichica, relazionale e vegetativa. Esso è suddiviso in:

• sistema nervoso centrale, che è costituito dal cervello e dal midollo spinale
• sistema nervoso periferico, che è responsabile della trasmissione al sistema nervoso centrale delle attività motorie, sensitive e propriocettive (informazioni relative alla tensione e trazione dei muscoli e dei tendini, nonché alla posizione e al movimento delle varie parti del corpo).

Nel corso dell'evoluzione il cervello dell'uomo, così come degli altri organismi viventi, è notevolmente aumentato in termini di dimensioni e complessità. Caratteristiche, queste, che hanno permesso un migliore adattamento all'ambiente esterno. Le risposte agli stimoli ambientali, dunque, sono passate da automatiche e riflesse a intelligenti e plasmabili dall'esperienza. Per questi motivi il cervello degli esseri umani può essere visto come una stratificazione dei tre tipi di cervello apparsi nel corso dell'evoluzione degli animali vertebrati.