Aterosclerosi
L'aterosclerosi corrisponde ad un ispessimento della parete delle arterie di grosso e medio calibro (aorta addominale, arterie cerebrali, arterie delle gambe) associato alla presenza di placche formate da materiale lipidico (ateromi) che ostruiscono questi vasi sanguigni. Quando questo processo colpisce anche le arterie periferiche di piccolo calibro si parla di arteriosclerosi. L'aterosclerosi è all'origine di numerose e gravi patologie cardio-vascolari. Quella che colpisce le arterie coronariche per esempio può causare l'infarto e l'angina pectoris. Quando la formazione di placche si concentra nelle arterie cerebrali può essere all'origine di ictus. L'aterosclerosi è legata all'invecchiamento ma il processo di accumulo di un certo tipo di grasso (il cosiddetto colesterolo cattivo) nelle arterie comincia in età giovanile e può essere aggravato da alcuni fattori. In effetti il fumo, la vita sedentaria, un'alimentazione troppo ricca in grassi animali, il peso eccessivo, l'obesità e l'ipertensione favoriscono l'insorgenza di questa patologia ed aumentano la possibilità di sviluppare le malattie cardio-vascolari gravi. Il trattamento dell'aterosclerosi è innanzitutto volto al controllo o all'eliminazione dei fattori di rischio (dieta, arresto del fumo, controllo dell'ipertensione). La cura farmacologica prevede soprattutto l'uso di farmaci che riducono la concentrazione di colesterolo.
