Difterite
La difterite è una grave malattia infettiva causata da un batterio (Corynebacterium diphtheriae) che penetra per via aerea nell'organismo provocando l'apparizione di una membrana nella faringe e nella laringe, più raramente causando infezioni della pelle. Il batterio inoltre produce una tossina dannosa per il sistema nervoso, il cuore, il surrene e altri organi. Se non curata può essere mortale. Questa malattia in Europa era stata praticamente debellata grazie alla vaccinazione, molto efficace per prevenire il diffondersi dell'infezione. Ultimamente però la riduzione delle vaccinazioni sistematiche ha generato una preoccupante recrudescenza nei paesi dell'ex Unione Sovietica e in quelli confinanti (Romania). Negli ultimi decenni i casi di infezione e decesso in quell'area geografica sono stati molto numerosi poiché le cattive condizioni igieniche, le condizioni socio-economiche scadenti e la riduzione delle misure di prevenzione favoriscono il diffondersi della malattia. La difterite ha un'incubazione tra i due i cinque giorni e si manifesta con febbre, mal di gola, difficoltà respiratorie, apparizioni di linfonodi e formazione delle membrane difteriche in gola, sulle tonsille o su altre mucose. Le complicazioni più gravi, che possono causare il decesso, sopraggiungono 2-3 settimane dopo l'inizio della malattia. La difterite si cura con antibiotici ed è necessario isolare e ricoverare il paziente.
