| L'obesità può essere definita come un accumulo eccessivo di tessuto adiposo (grasso) che si traduce con un soprappeso marcato. In altri termini la quantità di massa grassa viene quantificata attraverso il peso. A partire da una certa soglia il soprappeso determina in un individuo un significativo aumento del rischio di mortalità, si parla allora di obesità che costituisce a tutti gli effetti una vera malattia. Questo limite varia naturalmente in funzione delle altre caratteristiche dell'individuo (sesso, età, altezza). Per misurare il grado di soprappeso viene utilizzato l'indice di massa corporea che per un adulto si calcola dividendo il peso in kg per l'altezza (in metri) al quadrato (p/h2). Secondo una tabella definita dall'Organizzazione Mondiale della Salute un indice di massa corporea tra i 29-29,5 indica un soprappeso, tra i 30-34,5 indica un'obesità moderata, tra i 35-39,9 indica un'obesità grave e al di sopra di 40 si ha un'obesità molto grave. Nei paesi industrializzati gli obesi tendono costantemente ad aumentare e si calcola che ormai la popolazione in soprappeso eguagli quella con problemi di fame. Anche in Italia il fenomeno è in costante aumento: dal 1994 al 2004 la popolazione obesa è cresciuta del 25 per cento e nel 2004 il 10-12 per cento dei bambini può essere considerato obeso. L'obesità è determinata dalla concomitanza di fattori genetici e ambientali. Un'alimentazione troppo ricca in calorie, la vita sedentaria, il fumo e l'alcol possono causare in individui che presentano determinate caratteristiche ereditate geneticamente (per esempio una mutazione del gene dell'insulina) l'obesità. Le complicazioni più frequenti legate all'obesità sono quelle cardio-vascolari (infarto, ipertensione, ictus), problemi respiratori (affanno, apnee notturne), complicazioni a carico dello scheletro (artrosi della colonna vertebrale, delle articolazioni, ernia del disco), disturbi digestivi (calcolosi della cistifellea), maggior possibilità di sviluppare tumori, diabete, senza parlare poi del frequente disagio sociale e psicologico che gli obesi si trovano ad affrontare. Il trattamento dell'obesità è complesso poiché implica un impegno del paziente di lunga durata e necessita di approcci diversificati (medici, psicologici, nutrizionali). |
