L'otite è un'infiammazione che colpisce l'orecchio generalmente causata da un'infezione virale o batterica che come tutte le infiammazioni può assumere un carattere provvisorio (otite acuta) o cronico. Si distinguono due forme principali: l'otite esterna e l'otite media.
- L'otite esterna si localizza nel canale (condotto uditivo esterno) che porta al timpano i suoni raccolti dal padiglione. Colpisce maggiormente i giovani adulti ma talvolta anche gli anziani. L'infezione è favorita dal ristagno di umidità nell'orecchio. L'umidità e l'accumulo dei detriti naturalmente prodotti dall'orecchio (cerume, cute) provocano una sorta di macerazione che facilita la proliferazione di germi. È per questo motivo che chi nuota spesso in piscine ed effettua operazioni di pulizia con strumenti inadeguati e aggressivi (coton fioc, angoli di asciugamano) è più facilmente soggetto ad otiti esterne. Altri fattori di rischio sono un'anatomia particolare dell'orecchio, le allergie, il diabete e l'uso frequente di spray e tinture per capelli. I sintomi più comuni di quest'otite sono: fastidio e dolore all'orecchio, arrossamenti, sensazione di orecchio pieno, prurito e talvolta fuoruscita di pus.
- L'otite media si localizza nella cassa del timpano che contiene la catena degli ossicini che trasmettono i suoni nella parte più interna dell'orecchio. Questa malattia colpisce soprattutto i bambini dai 3 mesi ai 3 anni poiché una parte anatomica del loro orecchio (la tromba di Eustachio) è più corta e più stretta ed è quindi più soggetta ad ostruzioni. Se si verifica un'ostruzione della tromba d'Eustachio, per esempio per un raffreddore o una faringite, le secrezioni che provengono dall'orecchio medio non possono defluire dalla tromba di Eustachio alla faringe, di conseguenza le infezioni si sviluppano più facilmente. I sintomi più frequenti sono: febbre anche alta, diminuzione dell'udito, fuoruscita di liquido e dolore all'orecchio. Nei bambini molto piccoli bisogna prestare attenzione a pianto inspiegabile, difficoltà ad addormentarsi, manipolazione continua di un orecchio.
Le otiti non vanno trascurate poiché possono diventare croniche o causare seri danni all'udito. La terapia farmacologia varia in funzione del tipo di otite e dell'età del soggetto colpito.
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