| L'influenza è una malattia infettiva provocata da un virus che colpisce le vie respiratorie. È contagiosa e si trasmette da persona a persona attraverso la tosse o toccando superfici infette. Il virus dell'influenza si ripresenta con regolarità in inverno e in Italia il picco di maggior diffusione si riscontra generalmente nel periodo tra dicembre e febbraio. Il virus dell'influenza è suddiviso in tre ceppi A, B,C, dalla virulenza variabile, che a loro volta presentano dei sottotipi generalmente denominati sulla base della zona geografica in cui si sono manifestati la prima volta. Una caratteristica importante del virus dell'influenza è rappresentata dalla sua mutevolezza genetica. In effetti i virus, soprattutto quelli di tipo A, ogni anno subiscono delle modificazioni che alla lunga possono portare alla comparsa di una nuova forma virale che trova la popolazione senza difese immunitarie. Questa assenza di difese provoca delle vere e proprie epidemie mondiali (pandemie) tra cui ricordiamo per esempio quella del 1918-1919, la celebre Spagnola. È anche per questo motivo che la formula dei vaccini ogni anno subisce delle modifiche più o meno importanti. Una forma particolare di influenza, è quella detta aviaria che colpisce i volatili domestici (polli per esempio). Questa forma influenzale non si trasmette da uomo a uomo, né attraverso l'ingestione di carni infette. Si sono riscontrati solo alcuni casi di infezione in categorie professionali particolarmente esposte (allevatori, veterinari) e la trasmissibilità animale/uomo è ancora molto discussa. I sintomi dell'influenza sono raffreddore, tosse, dolori muscolari, febbre generalmente superiore ai 38°. Nella maggior parte dei casi l'influenza passa da sola dopo 3-4 giorni di riposo. Durante la malattia è bene bere molto (spremute di frutta, acqua) e alimentarsi in modo leggero (brodo). L'uso moderato di antipiretici può dare sollievo per la febbre e i dolori. L'influenza causa complicazioni,di gravità variabile, soprattutto in persone esposte per via di condizioni di salute particolari (cardiopatici, diabetici, persone affette da malattie respiratorie) o dell'età (persone anziane, bambini). Nei bambini per esempio l'influenza può essere all'origine di otiti. Altre complicazioni frequenti dell'influenza sono le sinusiti, la bronchite e la polmonite che sopraggiungono quando all'infezione virale se ne sovrappone una di tipo batterico. L'influenza si previene con il vaccino che per via delle modificazioni proprie al virus va effettuato ogni anno. È consigliato soprattutto per le categorie di persone fragili o per le persone che lavorano in ambienti pubblici (scuole, ospedali). Si vende in farmacia dietro presentazione della prescrizione medica.
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