| Sotto il termine di schizofrenia si raggruppano un insieme di disturbi mentali complessi. Viene comunemente caratterizzata come una dissociazione mentale e una perdita di contatto con la realtà. È una malattia mentale abbastanza diffusa, in Italia circa 245.000 persone ne soffrono e colpisce una persona su 200 in ogni parte del mondo senza distinzioni di sesso o classe sociale. Secondo i dati delle OMS un terzo degli ammalati guarisce senza più presentare ricadute, un terzo presenta una guarigione parziale che necessita l'assunzione di farmaci e implica una limitazione della vita sociale ed affettiva e infine un terzo delle persone colpite non guarisce e sviluppa una forma cronica di malattia. La schizofrenia generalmente si manifesta in età giovanile tra i 15/18 anni e i 20/30 anni. Il disturbo può manifestarsi in modo graduale o brusco e negli adolescenti i primi segni della malattia possono essere confusi con gli abituali turbamenti dell'adolescenza. La diagnosi precoce è molto importante perché il trattamento può influenzare positivamente il decorso futuro della malattia. I sintomi più comuni sono deliri (convinzioni prive di fondamento e non condivise dagli altri), allucinazioni, perlopiù auditive in cui il malato sente delle voci inesistenti, disordini del pensiero e del linguaggio, perdita di interesse per le attività sociali e lavorative, manifestazioni affettive inappropriate o assenti. Le cause della schizofrenia non sono ben conosciute, è probabile che diversi fattori di tipo genetico e ambientale confluiscano per dare origine al disturbo. La malattia peraltro può essere aggravata o scatenata da elementi di varia natura. Le droghe o l'alcol per esempio influiscono molto negativamente sul decorso della malattia. Le crisi sociali (perdita di lavoro) o affettive (abbandoni) non causano la malattia ma provocano la crisi in soggetti fragili e predisposti. La schizofrenia è una malattia che causa molta sofferenza al paziente e alla sua famiglia, il trattamento necessita l'uso di farmaci specifici e un sostegno psicologico sia per il malato che per la sua famiglia.
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