| L'Herpes è una malattia infettiva e contagiosa provocata da un virus chiamato Herpes simplex che appartiene al gruppo di cui fanno parte l'Herpes zoster (all'origine del cosiddetto fuoco di San Antonio e della varicella), il virus Epstein-Barr all'origine della mononucleosi infettiva e l'HHV 6 da cui deriva la malattia esantematica detta "sesta malattia". L'Herpes simplex viene suddiviso in due sottotipi: il primo, Herpes labialis, è responsabile dell'herpes che colpisce le mucose della bocca, degli occhi e della gola e in generale la parte alta del corpo, e il secondo Herpes genitalis, che colpisce la mucosa degli organi genitali e della parte inferiore del corpo. Il virus che provoca l'herpes labiale si trasmette attraverso la saliva, le goccioline respiratorie o il contatto diretto con le lesioni labiali. L'Herpes gemitalis si trasmette attraverso i rapporti sessuali. L'infezione è caratterizzata dalla comparsa, nell'area di penetrazione del virus, di piccole vesciche che dopo alcuni giorni si rompono dando origine a delle lesioni superficiali che seccandosi si coprono di croste bruno-giallastre. I sintomi scompaiono dopo circa due settimane. L'Herpes tende a riapparire ciclicamente nella stessa zona colpita per la prima volta poiché il virus, una volta penetrato nell'organismo, invade le terminazioni nervose e va a localizzarsi in modo permanente nei gangli nervosi (cellule situate lungo i nervi del sistema nervoso centrale e periferico). Una volta passata la fase acuta, l'infezione riamane così allo stato latente e su effetto di stimoli diversi (freddo eccessivo, esposizione al sole, febbre, stress) che indeboliscono il sistema immunitario l'infezione si riattiva. È da notare comunque che il sistema immunitario conserva "la memoria" delle precedenti fasi acute dell'infezione, e quindi col passare del tempo i sintomi della malattia tendono ad essere meno virulenti. È inoltre interessante sapere che molte persone entrano in contatto (80 per cento della popolazione) con il virus dell'Herpes ma la malattia rimane asintomatica. In casi molto particolari, per esempio in persone affette da malattie immunodepressive, l'Herpes può dare delle complicazioni infettive più serie. Il trattamento prevede l'uso di farmaci antivirali ad applicazione perlopiù locale. |
